Le Fox est le seul glacier au monde à descendre jusqu'au niveau de la mer en traversant une forêt subtropicale.
Le Fox est l'un des nombreux glaciers de la West Coast.
Rudyard Kipling, l'auteur du livre de la jungle considérait la West Coast de Nouvelle-Zélande comme la région la plus sauvage du monde.
Un voyage en territoire hostile où les forêts subtropicales ne cèdent la place qu'aux montagnes et aux glaciers.
Au 19e siècle, la soif de l'or attire les prospecteurs, mais le climat est si difficile que les mines sont bientôt abandonnées à la végétation.
L'humidité est telle que la mousse recouvre les arbres jusqu'aux branches. Il tombe cinq mètres de pluie par an et même les Maoris ne s'aventurent pas dans cet enfer vert.
La découverte du Fox Glacier fait partit des visites incontournables du pays.
De nos jours, la région est toujours aussi peu habitée, mais le parc National de Westland est devenu très populaire.
Des milliers de touristes viennent admirer le Fox Glacier qui prend sa source dans les neiges éternelles.
Le Fox Glacier s'étire sur 13 km pour rejoindre la vallée.
Survol du Fox Glacier à bord d'un hélicoptère.
Une vidéo de spikykevin.Le géant de glace s'étire sur 13 km et se déplace au rythme d'un mètre par jour, dévorant la roche sur son passage. Sa particularité est de descendre pratiquement au niveau de la mer, ce qui le rend très accessible.
Il faudra suivre un itinéraire la forêt avant de rejoindre les grottes de glace. Nous aurons besoin d'un guide de haute montagne pour nous conduire en toute sécurité au cœur du glacier.
La forêt subtropicale est pratiquement impénétrable.
Cette randonnée impose un minimum de condition physique, mais elle reste ouverte à tous, y compris aux plus jeunes. Si vous avez soif d'aventure et de l'énergie à revendre, il est temps de partir à la conquête du Fox Glacier en Nouvelle-Zélande !
Le village de Fox glacier sert de camp de base.
Le village de Fox Glacier sert de camp de base pour les randonneurs. La rue principale se limite à quelques restaurants, des hôtels, et une petite boutique (chère) où vous trouverez de quoi préparer vos sandwichs.
La mer de Tasman située à quelques kilomètres a donné le surnom de “Coasters” aux habitants de la région.
Très accueillants, ils bravent souvent les interdictions de vente d'alcool après 18h, et se moquent des bureaucrates de la capitale. Mais je conseille de garder la tournée des bars pour le retour.
La grande randonnée “Nimble Fox”, c'est-à-dire “Renard agile”, est organisée par Fox Glacier Guiding. Elle se déroule durant 7h, dont 4h sont consacrées à l'exploration du glacier.
Attention, la randonnée Nimble Fox est suspendue jusqu'à nouvel ordre, car le déplacement du glacier ne permet plus l'accès aux grottes de glace en empruntant cet itinéraire. Seules les randonnées précédées d'un vol en hélicoptère sont maintenues.
Les chaussures à crampons font partie de l'équipement standard.
Un reportage qui fait le point sur l'équipement et présente la sortie sur la glace.
Un film de BigEarthChannel.Ne vous inquiétez pas, l'équipement est compris dans le tarif. Indiquez votre taille à l'accueil pour récupérer blouson, pull, chaussettes, gants... et les chaussures où se fixeront les crampons.
Un piolet complète l'équipement et je dirais qu'une photo s'impose, car vous ressemblez maintenant à un explorateur du pôle Sud.
Si vous êtes venu tout équipé en Nouvelle-Zélande, vous pouvez vous contenter de récupérer un sac à dos avec les crampons (évitez d'utiliser votre propre sac, vous risquez de le salir).
Le matériel fourni est parfaitement adapté et vous n'aurez pas à le faire sécher en rentrant.
Vous pouvez aussi vous faire déposer sur le glacier en hélicoptère.
J'imagine que ce n'est pas la première fois que vous suivez un itinéraire à la montagne. Vous avez certainement prévu de la crème solaire et des lunettes de soleil.
N'oubliez pas d'emporter une petite bouteille vide, même si cela vous semble absurde, vous comprendrez le moment venu.
C'est le moment de faire connaissance avec notre guide et les autres randonneurs. Puisque tout le monde est prêt, embarquons dans le vieux bus rétro de 1960. Le trajet sur la route en gravier sera bref jusqu'au point de départ du circuit.
Les glaciers qui descendent au niveau de la mer sont très rares.
Je m'attendais à trouver une muraille verte impénétrable, mais les sentiers de la forêt sont très bien entretenus (comme souvent en Nouvelle-Zélande).
Si la pente est parfois raide, l'essentiel du trajet se déroule sans accrocs au milieu des fougères et des ruisseaux.
Le point de vue sur le Fox Glacier est impressionnant.
Cela m'a toujours fait penser à un barrage qui cède et dont les eaux envahissent la vallée.
Ce sont 15 m de neige qui tombent chaque année et durcissent peu à peu.
Le glacier est alimenté chaque année par 15 mètres de chutes de neige !
Il est temps de commencer notre voyage sur la glace. Prêtez attention aux consignes de sécurité, il faudra les respecter à la lettre.
Si vous avez besoin d'aide pour ajuster les crampons, n'hésitez pas à demander. Ce modèle est assez simple à fixer avec des attaches.
L'exploration du glacier est conduite par un guide de montagne.
Exploration des grottes de glace avec un guide enthousiaste.
Un reportage de barekiwi.Je vous conseille de faire quelques pas sur le glacier pour vérifier que tout est en ordre. Ne soyez pas déçu si la surface vous parait terne.
Nous sommes encore proches de la forêt, et le glacier retrouvera son éclat au fur et à mesure de l'ascension.
Le guide ouvre la voie et sonde le terrain pour éviter les mauvaises surprises.
Je n'ai pas besoin d'insister sur l'interdiction formelle de faire du hors-piste. Inutile de se mettre en danger pour une simple photo de voyage.
Le trajet change souvent en fonction de l'avancée du glacier.
Le glacier est vivant et le paysage se renouvelle jour après jour. Des crevasses se forment et des chutes de neige donnent naissance à des arches de glace couvertes de stalactites.
Il faut tailler des marches par endroits ou poser des lignes pour franchir certains obstacles.
On avance en file indienne au fond des crevasses les plus étroites. C'est enthousiasmant, mais tout le monde commence à ressentir les premiers signes de fatigue.
Avec déjà plusieurs heures de marches dans les jambes, nous avons besoin de faire une pause avant d'attaquer la plus belle partie du glacier. Enlevez vos crampons avant de rejoindre un espace au sec et pique-niquer sur les rochers.
Les grottes de glace bleue sont une merveille à visiter.
De retour sur la glace et plus motivés que jamais, nous allons observer des moulins. C'est le nom que l'on donne aux puits creusés par les eaux de fonte. La plupart rejoignent les entrailles du glacier, mais certains regorgent de surprises.
La découverte des grottes de glace bleue constitue indéniablement le plus beau moment de la journée. On se croirait sous l'océan ! Et dire qu'il y a une heure nous étions au cœur d'une forêt subtropicale...
Heureusement que nous avons nos crampons et nos piolets pour nous tirer d'affaire. Mais attendez avant de remonter à la surface ! Vous allez pouvoir remplir votre bouteille vide dans une petite fontaine d'eau pure.
On se croirait sous l'océan !
Débuts de la randonnée de Nadine après avoir été déposé en hélicoptère.
Un reportage de Hey Nadine.Si l'on en croit la légende maorie, vous venez de goûter aux larmes de Hine Hukatere.
Une fée des neiges qui avait invité son amant à la rejoindre au sommet du mont Cook. Mais le malheureux fit une chute mortelle pour avoir osé braver les dieux de la montagne.
J'aimerais continuer l'ascension, mais le parcours se fait de plus en plus difficile et nous en avons déjà bien profité.
Un autre itinéraire va nous permettre de rejoindre le front du glacier et le bas de la vallée.
Nous allons suivre la moraine, un empilement de roches et de gravats que le géant de glace arrache à la montagne.
Retour dans la vallée en suivant la moraine.
Je me suis toujours senti minuscule au pied du Fox glacier.
Une imposante grotte de glace s'est formée durant ces dernières années mais nous n'allons pas l'explorer, car elle peut s'effondrer à chaque instant sous la poussée du glacier.
Après deux siècles de retrait, le Fox s'est remis à avancer en 1985. Sur les dix dernières années, il a gagné 1,6 km et se rapproche de la mer de Tasman. Mais le réchauffement climatique ralentit sa progression et le condamne à terme.
Les prochaines générations qui visiteront la Nouvelle-Zélande n'auront sans doute pas la chance de l'explorer comme nous venons de le faire.
Des mares turquoise marquent la fin de l'expédition.
Nous avons rejoint le parking et je tiens à vous féliciter pour vos sept heures de randonnée. Avant de partir, je souhaitais vous montrer le panneau qui indique l'emplacement du glacier en 1750. Mais j'imagine que vous préférez photographier les keas, ces magnifiques perroquets qui peuplent les aires de stationnement à la recherche de nourriture.
Le Franz Joseph est plus impressionnant, mais plus difficile d'accès.
Je ne reviendrais pas sur le caractère exceptionnel du voyage que nous venons de vivre. Le simple fait de passer de la forêt subtropicale à des grottes de glace résume l'originalité de la randonnée.
La plupart des guides de Nouvelle-Zélande recommandent de visiter également le Franz Joseph.
Ce glacier voisin se trouve à 25 km. Mais vous risquez de manquer de temps, alors je vais vous aider à y voir plus clair pour élaborer votre circuit.
Si le Franz Joseph est plus spectaculaire, il est revanche moins étendu, et accessible uniquement par hélicoptère.
Autant dire que ce n'est plus le même budget...
La randonnée Nimble Fox au Fox glacier étant suspendue jusqu'à nouvel ordre, seules les randonnées précédées d'un vol en hélicoptère sont maintenues. Dans ces conditions, le Franz Joseph est à nouveau compétitif en hélicoptère, et nous vous invitons à consulter les tarifs sur le site officiel de l'organisateur.
Seule l'expédition sur le glacier est payante, le reste est gratuit.
C'est surtout pour cette raison que je préfère l'exploration du Fox Glacier, nettement plus abordable.
Le guide taille lui même le chemin dans la glace et l'on aperçoit les sommets des monts Cook et Tasman.
Notez que les deux glaciers peuvent être approchés à pied gratuitement.
Cela constitue déjà une expérience extraordinaire et la garantie de faire de belles photos. Dans ce cas, vous pourrez très bien effectuer les deux randonnées le même jour.
Le survol en hélicoptère est impressionnant, mais hors de prix.
Idéalement, il faudrait pouvoir escalader les deux glaciers, et l'on peut être tenté de s'inscrire à deux sorties sur une demi-journée. Je vous le déconseille, car vous passerez plus de temps en forêt que sur la glace. Les deux expériences sont suffisamment similaires pour que vous risquiez une impression de “déjà vu”.
Aussi tentant que cela soit, ne visitez pas le glacier sans guide.
Quelle que soit la période de l'année, attendez-vous à la pluie (même s'il est vrai qu'il pleut moins durant l'hiver en Nouvelle-Zélande).
Vous serez remboursé en cas d'annulation, mais l'instabilité du temps pousse les organisateurs à se décider le jour même.
Pour cette même raison, les survols en hélicoptère que je recommande par ailleurs, sont fréquemment annulés.
Une pluie fine ne devrait pas vous faire reculer pour autant, et les glaciers ne sont pas les seules merveilles de la région.
Le lac Matheson que l'on surnomme le “lac miroir” reflète le paysage des montagnes. Vous le trouverez en suivant un itinéraire de 6 km en sortant du village.
Qui vous dit que cette photo n'est pas à l'envers...
Avant de céder la place à notre guide Ben le Kiwi, je vais vous demander une petite faveur. Si vous avez apprécié cet article, envoyez-nous les photos de votre voyage au Fox Glacier. Nous serons heureux de les publier sur le site.
Que puis-je faire pour vous aider ? En ce qui me concerne, je préfère le glacier Franz Joseph. Mais Guillaume a raison de vous recommander le Fox si vous êtes de passage dans la région. Posez vos questions, je réponds toujours avec plaisir !
Parce que des blocs de glace peuvent se détacher sans prévenir.
Les guides viennent des quatre coins du monde, et la plupart ne sont pas néo-zélandais. Mais ils ont en commun d'être tous des guides de haute montagne expérimentés.
Les crampons et les bâtons de marche rendent les chutes peu fréquentes et sans gravité.
Il faut avoir au moins 7 ans.
Les barrières sont disposées en fonction des risques de crues soudaines des rivières. La chute de blocs de pierre ou de glace peut faire surgir des rivières là ou il n'y en avait pas.
Un couple d'Australiens est décédé en 2009 après avoir franchi la zone de sécurité. Une centaine de tonnes de glace s’est décrochée de la paroie sans prévenir.
Ce sont des inconscients. Plus on s'aventure dans le glacier sans expérience et plus on risque de tomber dans une crevasse ou un puits recouvert de neige. En admettant que l'on survive, on devra payer la note des secours. Autant dire que l'on ne sera pas près de repartir en vacances de si tôt.
La température varie entre 0 et 25°C
Environ un jour sur deux (comptez 178 jours de pluie par an).
L'hiver est la saison où il pleut le moins. Mis à part ce critère, vous pouvez venir toute l'année, il faudra de toute façon vous couvrir durant cette partie du voyage.
Oui, sauf s'il s'agit d'une pluie fine.
En été et par beau temps, vous pourriez envisager le short. Mais la météo est très instable. L'idéal est de garder une épaisseur de vêtement en réserve à ajouter si nécessaire.
Si vous êtes correctement habillé, il n'y a pas de raison. D'autant que les blousons et les chaussures que l'on vous prête pour la randonnée sont parfaitement adaptés.
On en dit du bien, mais je trouve que l’on passe trop peu de temps sur la glace. On ne monte pas suffisamment haut pour explorer des grottes. Et à faible altitude, la glace est couverte de débris sales qui gâchent un peu la vue.
Quelle que soit la randonnée choisie, la réservation du circuit s’impose durant la haute saison. Idéalement, rejoignez la première visite de la journée pour éviter de grimper en file indienne. Il y a un millier de visiteurs par jour, mais la plupart se contentent d’approcher le front du glacier.
À partir du parking principal, l’itinéraire le plus connu permet de s'approcher jusqu'à 80m du front du glacier. "River Walk" est une randonnée plus difficile, longue d'une heure et demie en aller-retour que l'on rejoint à partir de Glacier Road. Après avoir traversé un pont suspendu de 70m, vous poursuivez en forêt jusqu'à un superbe point de vue sur le glacier. D'autres sentiers comme Minnehaha Walk où Moraine Walk permettent de rejoindre de charmants points de vue. Enfin, la randonnée ultime de Mount Fox Track vous fera transpirer durant 8h mais offre un panorama grandiose.
Il y a 12 personnes au maximum, ce qui permet d'avancer assez vite.
Oui, et vous pourrez demander à votre guide de vous prendre en photo.
L'accès au front du glacier est gratuit.
C'est tout à fait interdit car notre nourriture les rend malades et ils doivent apprendre à se nourrir seuls pour assurer la survie de l’espèce.
De William Fox, premier ministre de Nouvelle-Zélande de 1869 à 1872 qui l’a escaladé et baptisé de son nom.
Au cœur des 88.000 hectares du Westland National Park de Nouvelle-Zélande.
Les vols panoramiques avec ou sans atterrissage permettent de survoler le Fox Glacier et/ou le Franz Joseph.Survol du Fox Glacier en Hélicoptère
Si vous avez les moyens, c'est une expérience extraordinaire. La météo entraîne souvent l'annulation des vols à la dernière minute, mais vous serez remboursé dans ce cas.
Il n'existe pas de iSite mais le bureau du Département de la Conservation permet de connaître l'état des sentiers de randonnées. Il est ouvert de 9h à midi et de 13h à 16h30.
Il n'y a pas de distributeur automatique à Fox Glacier.
Il existe des Lodges et un camping à Fox Glacier. Si vous voyagez jusqu'au village de Franz Joseph, le choix sera beaucoup plus conséquent.
Le Franz Joseph offre plus de possibilités d’hébergement et possède plus de restaurants. L’hébergement au Fox Glacier facilite quant à lui l’accès au lac Matheson.
Oui, et j'insiste pour que vous fassiez le plein, car la prochaine station en direction de Haast est à 120 km ! Ne tombez pas en panne d’essence durant votre voyage !
Le Fox Glacier est desservi par les principales compagnies de la West Coast.Atomic TravelIntercity
Les grottes de glace bleue justifient que l'on s'inscrive à une excursion sur le glacier.
Mais la seule vue du monstre de glace qui descend la vallée devrait combler les visiteurs au même titre que le lac Matheson.
Ma rencontre avec la Nouvelle-Zélande date de 1997. Je partage depuis mon expérience sur Frogger avec d'autres passionnés.
Notre mission est de vous emmener hors des sentiers battus en proposant des voyages sur-mesure.
Le Fox Glacier est situé dans le parc national de Westland Tai Poutini, sur l'Île du Sud (région de la West Coast).
