Visite des vignobles en Nouvelle-Zélande.

Il y a peu de chances pour que vous ayez déjà goûté du vin de Nouvelle-Zélande. Le pays des Kiwis ne produit qu'une part infime de la production mondiale. Vous allez pouvoir rejoindre le cercle des initiés et déguster les vins du bout du monde !

Je ne prétends pas m'adresser aux oenologues certifiés ! Ceux d'entre vous pour qui la dégustation est un simple plaisir découvriront les principales régions viticoles et les vins à commander au restaurant. Une sélection des vingt meilleures caves du pays et une présentation du formidable “New Zealand Wine Trail” vous donnera toutes les cartes en main pour organiser un séjour d'exception.

Et les expériences originales ne manquent pas. Funny French Cars assure les déplacements d'une propriété à l'autre à bord d'une authentique 2 CV ! Les relations privilégiées entre guides et propriétaires vous garantissent un accueil exemplaire.

Et quels paysages ! Saint Clair et Rippon Vineyard (mes deux producteurs préférés), ont en commun d'être installés au coeur de régions magnifiques où l'on produit des Sauvignons blancs et des Pinots noirs de classe internationale.

Vous souhaiterez naturellement rapporter des bouteilles en souvenir. Nous ferons le point sur les quantités autorisées par la douane et les commandes en duty free pour vos achats de dernière minute.

J'indique les vins recommandés (par ordre d'importance) pour chaque région et les destinations touristiques à proximité pour vous aider à planifier votre séjour.

À la pointe nord de l'Île du Sud, la plus grande région viticole du pays se trouve à proximité du parc National d'Abel Tasman. Le Marlborough possède un climat sec, l'un des plus ensoleillés de Nouvelle-Zélande, et produit l'un des meilleurs Sauvignons blancs du monde.

Des lacs turquoise et des sommets enneigés : les vignes de l'Otago poussent au coeur du paysage le plus photogénique de Nouvelle-Zélande. La dégustation et la visite des caves se sont imposées parmi les activités incontournables.

La seconde plus grande région viticole du pays se trouve sur la côte Est de l'Île du Nord. Les vignobles et les pistes cyclables constituent les principaux attraits de cette baie ou les activités touristiques sont par ailleurs moins nombreuses qu'à l'accoutumée.

Située au sud de Auckland, cette région agricole vallonnée et dotée d'un climat doux rappelle “la Conté” du Seigneur des anneaux (vous pouvez même y visiter le village de Hobbiton). Le Waikato reste une petite région viticole, mais ses vignes s'étendent chaque année.

Auckland est non seulement la plus grande ville du pays, mais surtout une région entière qui compte une centaine de vignobles. Les boutiques de Waiheke Island attirent un nombre croissant de visiteurs, même si la qualité des vins n'est pas la meilleure du pays.

Quatrième région viticole de Nouvelle-Zélande. Réputée pour son savoureux Chardonnay, Gisborne sur la côte Est de l'Île du Nord n'est pas une région très touristique, même si le parc National de Te Urewera mérite le détour.

Région paradisiaque de l'Île du sud, Nelson ne souffre guère de la comparaison avec le Marlborough voisin. Si le but de votre visite est en rapport avec le parc d'Abel Tasman, vous aurez le plaisir de savourer des vins exceptionnels après les randonnées en journée.

Le Canterbury est une région de la côte Est de l'Île du Sud aux paysages parfois mornes, mais souvent spectaculaires. Les vignobles s'implantent seulement depuis quelques décennies et les vins obtenus commencent à s'imposer.

À une seulement une heure de route de la capitale Wellington. Cette petite région de l'Île du Nord possède une production faible (seulement 1% de la production annuelle du pays) mais donne des vins exceptionnels.

Historiquement la première région viticole de Nouvelle-Zélande où les missionnaires plantèrent la première vigne du pays en 1819. Cette région touristique possède un climat subtropical qui donne des vins très originaux à défaut d'être excellents.

Il n'aura fallu qu'une trentaine d'années pour opérer une véritable révolution. Le remplacement des cépages vieillissant par des variétés adaptées au climat sera financé par l'État dans les années 80. Mais c'est l'esprit d'entraide et la mise en commun du savoir-faire entre producteurs qui sera déterminant.

Autrefois snobés, connus de quelques rares initiés, les vins néo-zélandais sont désormais célèbres dans le monde entier. Le Sauvignon blanc (sans doute le meilleur du monde), et dans une moindre mesure le Pinot noir, se sont imposés même s'il est encore rare de les trouver en France.

Voici les huit meilleurs cépages de Nouvelle-Zélande, autrement dit les grands classiques que vous pourrez commander sans hésiter au restaurant. Honneur aux vins blancs qui ont ouvert la voie de la reconnaissance internationale. Nous servirons les vins rouges dans un second temps.

Le vin médaillé par excellence de Nouvelle-Zélande, reconnu comme l'un des meilleurs au monde. Un succès d'autant plus phénoménal que les premiers cépages datent seulement de 1973. Les deux tiers des vins produits dans le pays sont aujourd'hui des Sauvignons blancs, et si vous ne devez déguster qu'un seul vin durant votre séjour, c'est bien celui-ci.

Un vin populaire en Nouvelle-Zélande, produit dans toutes les régions, mais qui ne s'exporte guère malgré ses qualités indéniables. Le Chardonnay a vu sa popularité décliner dans le monde depuis une quinzaine d'années. Les meilleurs crus sont mis en bouteille à Villa Maria dans la région d'Auckland.

Un vin produit presque exclusivement sur l'Île du Sud où le climat et les automnes secs lui sont favorables. L'engouement pour ce vin se confirme depuis quelques années, et se traduit par une production revue à la hausse régulièrement.

Originaire d'Alsace, cette variété peine à s'imposer parmi les grands crus. Sans aller forcément jusqu'à en rapporter une bouteille (gardez cependant à l'esprit que ce vin est quasi introuvable à l'étranger), vous seriez bien inspiré de goûter du Gewürztraminer au restaurant : cela pourrait être la révélation de votre séjour.

Curieuse origine que celle de ce vin qui doit son existence à une mutation opérée à partir d'un Pinot noir. Exigeant, le cépage a trouvé grâce dans le microclimat exceptionnel de l'Otago. Populaire depuis les années 90, c'est désormais le 3e vin le plus consommé du pays.

Seul capable de rivaliser avec son homologue français, le Pinot noir de Nouvelle-Zélande est le second vin le plus consommé du pays. Il profite d'une grande variété de sols et de climats pour s'épanouir dans cinq régions différentes. C'est LE vin rouge incontournable.

Deux vins suffisamment similaires pour être présentés ensemble. Leur caractère “passe-partout” (un compliment) explique leur succès avec une production qui rivalise avec le Pinot noir bien que cantonné à l'Île du Nord.

L'un des tout premiers cépages plantés en Nouvelle-Zélande au début du 17e siècle. Le Syrah est un vin dont la consommation s'accroît chaque année. Sa production est encore limitée, mais il serait regrettable de ne pas lui donner sa chance.

Les vins médaillés de Saint Clair se comptent par dizaines, avec des trophées à l'International Wine and Spirit Competition de 2005 et au prestigieux London International Wine Challenge de 2008. Un succès insolent, qui récompense non seulement le Sauvignon blanc mais aussi le Pinot noir. Plus récemment, Saint Clair a été élu meilleur producteur de Nouvelle-Zélande en 2010 et 2011.

Succès fulgurant, pour un jeune producteur dont les vignes poussent au sein de la splendide région du Marlborough de l'Île du Sud. Le cadre spectaculaire attire les amateurs de bon vin comme les participants du marathon annuel de 21 km organisé dans les vignes, et dont la recette est reversée à la lutte contre le cancer.

Avec une telle réputation, nous pouvions craindre des tarifs prohibitifs. Certes, Saint Clair ne propose pas des vins d'entrée de gamme, mais les prix restent raisonnables et vous pouvez envisager de rapporter du vin en souvenir de votre séjour.

Vous trouverez bien entendu des vins moins chers, mais quitte à rapporter un souvenir, autant s'assurer qu'il soit à la hauteur. Rien ne vous oblige à acheter les yeux fermés, et je vous recommande de participer à une dégustation.

Prochainement rouvert après travaux, le Saint Clair Cellar Door propose justement des dégustations. Je vous suggère de déjeuner sur place, le menu ayant été spécialement étudié pour être en harmonie avec les vins du producteur.

Établi sur les collines qui bordent le lac Wanaka, cerné de montagnes sculptées durant l'âge glaciaire, Rippon Vineyard a fait la fortune de Nick Mills, son heureux propriétaire les années 70. Pourtant, la présence de vignobles à une altitude de 400 m et à 45° Sud tient du miracle !

Le secret de Rippon Vineyard réside dans le microclimat du Central Otago parfaitement adapté à la viticulture. Les vins obtenus sont intenses, riches en arômes et d'une stabilité exemplaire. Un succès d'autant plus remarquable que la production est sans fertilisant ni pesticides !

À l'image de Saint Clair, Rippon Vineyard organise également des manifestations au coeur de son vignoble. Le festival annuel de février accueille des artistes du monde entier. Le reste de l'année, vous pourrez déguster les crus de Rippon agrémentés de plateaux de fromages tout en profitant de la vue sur le lac.

Commander un verre de Pinot noir et le savourer devant un tel panorama est une expérience unique qui laisse un souvenir impérissable. Si l'envie irrésistible d'acheter quelques bouteilles vous prend par surprise, n'oubliez pas de visiter le cellier où vous attend une dégustation gratuite.

Tous ces producteurs réputés proposent des dégustations, gratuites le plus souvent ou en contrepartie d'un petit appoint pratiquement indolore. Il n'est d'ailleurs pas rare qu'un restaurant ouvert sur place accueille les voyageurs. L'accueil sera toujours impeccable et vous aurez plaisir à rencontrer d'authentiques Kiwis. Je confesse un faible pour le Sauvignon blanc, mais si la liste suivante comporte de nombreuses propriétés du Marlborough, ce n'est que justice.

Je souhaite partager avec vous mon dernier coup de coeur : la tournée des vignobles organisée par Funny French Car.

À l'origine de ce concept original, nous trouvons Julie et Deane qui prenaient plaisir à faire le tour des vignobles de l'Otago dans une Citroën 2 CV et qui se proposent désormais de vous servir de guide à bord de leur vieille voiture française.

Les paysages sont grandioses, et vous en apprendrez plus sur l'histoire du pays dans l'espace d'une journée ou une demi-journée que durant tout le reste de votre séjour.

Vous avez le choix entre une tournée des caves de trois heures et une autre de six heures qui prend des allures de balade gastronomique. Selon le programme (disponible en détail sur le site officiel), la visite des caves à vin comportera une escale au Tarras Village (le paradis des pulls de laine de mouton mérinos), en passant par les anciennes mines d'or de Bendigo, et un fameux glacier aux parfums fait maison.

Si vous décidez d'embarquer dans une virée en 2 CV à la découverte des grands crus de la région, je vous rassure tout de suite : le guide/conducteur saura rester sobre. Vous n'aurez plus qu'à vous laisser guider et profiter du paysage, à moins que l'envie ne vous prenne de toucher au volant d'une bonne vieille 2 CV d'antan.

Il y a peu de chances pour que le parcours intégral (120 caves à visiter au total) vous intéresse si vous découvrez la Nouvelle-Zélande pour la première fois. En revanche, il est tout à fait possible d'inscrire quelques étapes du “Classic Wine Trail” en complément de votre programme.

Il est bon de rappeler que nous parlons ici de dégustation. Même si rien n'interdit de savourer un verre de temps à autre, le crachoir sera de rigueur, d'autant que vous allez tenir le volant dans un pays où l'on roule à gauche !

Certaines personnes sont embarrassées à l'idée de goûter un vin devant un propriétaire sans pour autant acheter quelques bouteilles par politesse. Mais le principe des dégustations n'implique aucun achat obligatoire et l'on vous servira un simple fond de verre. Il existe une infinité de combinaisons, mais pour les passionnés qui souhaitent suivre le “Classic Wine Trail” en entier, je recommande un itinéraire de six jours.

On trouve certes des bouteilles importées chez Marks & Spencer, mais je vous laisse imaginer la valeur réelle d'un cru à 7 euros qui a parcouru 20.000 km ! Il s'agit de vins calibrés pour une clientèle anglaise et nous sommes loin de la qualité d'un Sauvignon blanc de Saint Clair ou d'un Pinot noir de Rippon Vineyard.

La solution la plus pratique consiste à se faire expédier directement vos bouteilles, mais il faut compter près de 250 € de frais de port pour une simple caisse ! Si vos moyens sont plus restreints, il ne vous reste plus qu'à emballer des bouteilles et les rapporter dans vos bagages.

Les producteurs fournissent souvent un emballage protecteur approprié et du papier bulle pour quelques euros. Mais prenez garde de ne pas dépasser le poids maximal de bagages tolérés en soute par votre compagnie aérienne (environ 30 kg sur Singapour Airline). Et n'oubliez pas que les bouteilles ne sont pas autorisées en cabine !

La boutique duty free de l'aéroport reste une solution de secours, mais prenez garde à conserver l'emballage bien scellé (surtout si vous prévoyez de visiter une ville durant une escale) et précisez toujours votre destination finale au commerçant.

Quitter la Nouvelle-Zélande sans avoir goûté un Sauvignon blanc ou un Pinot noir, me semble aussi improbable que de traverser le pays sans voir de moutons. Et si vous n'avez toujours pas soif après la lecture de cet article, il y a de quoi s'interroger ! Je cède la parole à notre ami Ben pour le traditionnel jeu des questions-réponses et ses conseils pratiques. Et si vous découvrez un vin exceptionnel durant votre voyage, n'oubliez pas de nous en faire part !