Découverte de la culture maorie.

Chez Frogger, nous sommes parfois contactés par des personnes qui souhaitent passer une nuit dans un authentique village Maori. La question est assez saugrenue ! Imaginez-vous un touriste néo-zélandais qui demanderait à déguster du sanglier chez les Gaulois ?

Bien entendu, les Maoris de Nouvelle-Zélande ne vivent plus dans des huttes, et ne se promènent plus en pagne depuis des siècles. Les clichés ont la vie dure, mais on déplore aussi une certaine méconnaissance des cultures du Pacifique.

À décharge, il faut reconnaître que certains Maoris ont développé de véritables machines à sous en développant les spectacles folkloriques. S'agit-il pour autant d'attrape-touristes qui porteraient atteinte à l'image d'une communauté, comme on l'entend dire parfois ? Ou peut-on parler d'un compromis touristique qui arrange finalement tout le monde ?

Il est vrai que la prétendue rencontre avec une culture ancestrale se révèle parfois embarrassante. Il y a quelques années, un journal néo-zélandais avait révélé le pot aux roses et mit à jour des pratiques peu reluisantes, soulignant la présence de danseurs sans aucune parenté Maorie. Le caractère “authentique” en prenait pour son grade !

Existe-t-il pour autant des spectacles à la hauteur ? Faut-il persister à les considérer comme de véritables spectacles culturels ? Et surtout, doit-on aller les voir durant un séjour en Nouvelle-Zélande ? Nous allons essayer d'y répondre sans langue de bois. Vous verrez que s'il y a matière à critiquer, la réalité est finalement assez nuancée et certains spectacles sortent du lot peuvent être envisagés.

Le célèbre Te Papa de Wellington et le War Memorial d'Auckland proposent des spectacles de danse Maorie mis en scène avec tact, pédagogiques sans être ennuyeux. En marge de cette culture “noble”, cohabitent d'innombrables diners-spectacles, essentiellement concentrés dans la région de Rotorua.

Mettons tout de suite les choses au clair : nous parlons bien de spectacles folkloriques qui trouvent leur équivalent sur la Terre entière. Nous serions bien prétentieux de les considérer avec mépris. Certaines activités sont par ailleurs plutôt réussies sur le plan esthétique.

Si on peut reprocher aux organisateurs une certaine liberté quand il se revendiquent “authentiques” et “culturels”, le public visé en a généralement pour son argent. Il existe hélas quelques moutons noirs qui se cantonnent à des démonstrations de Haka exécutées par des guerriers usés par un véritable travail à la chaîne.

Lorsque les spectacles de danse se tiennent dans la maison commune “Marae”, la tradition exige que l'on se déchausse avant d'entrer. Vous imaginez sans peine l'odeur d'une centaine de pieds après une journée passée à arpenter la région. Il n'y a pas de quoi gâcher un séjour, mais l'expérience peut laisser une vilaine impression.

Laissons de côté les spectacles qui ne sont pas à la hauteur, et qui prennent leur clientèle pour des vaches à lait. Parlons plutôt de “Tamaki Maori Village”, qui parmi tous les organisateurs me semble garantir des prestations honorables, à défaut d'être hautement culturelles.

Notez bien que si je “recommande” le “Tamaki Maori Village”, j'aurais aussi bien pu vous parler du “Mitai Village” assez similaire quoi que moins abouti, ou de “Te Puia” qui présente l'avantage d'être aussi un parc géothermique en journée.

Du folklore donc, mais du folklore efficace à condition que ce type de spectacles soit fait pour vous, et c'est ce que nous allons vérifier ensemble.

“Tamaki Maori Village” propose un spectacle tout public, familial et rodé dans ses moindres détails. La soirée est ponctuée par un dîner avec un buffet copieux supposé vous faire découvrir la cuisine Maorie et son le fameux Hangi.

En dehors des familles, le spectacle attire essentiellement les seniors. Les quelques jeunes présents souvent malgré eux chaque soir sont généralement assez embarrassés par une ambiance très touristique qu'ils ne sont pas venus chercher en Nouvelle-Zélande.

Les enfants apprécient généralement les démonstrations de Haka et les parties les plus folkloriques (village, danses). Ils s'ennuient parfois durant le dîner, ce qui ne constitue pas une surprise, encore que le choix de desserts les ravisse souvent.

Si votre voyage est trop bref pour autoriser la visite de musées, vous pouvez envisager de passer une fin d'après-midi ponctuée par un dîner chez Tamaki. À défaut de vous instruire, vous aurez un aperçu de la vie quotidienne et des coutumes des premiers habitants du pays.

En revanche, si vous avez du temps devant vous,visitez plutôt le musée de Rotorua qui contient une collection de trésors remarquables. Vous y découvrirez l'histoire de Maoris légendaire comme celle de véritables héros morts dans les tranchées de Verdun à 20.000 km de leur patrie.

Par ailleurs, durant de nombreuses activités en Nouvelle-Zélande, la majorité des guides évoquent les légendes maories. Vous aurez l'occasion de grignoter des bouts de culture tout au long du séjour sans pour autant “subir” un dîner spectacle qui ne vous enchante guère.

Pour celles et ceux qui souhaitent malgré tout participer à la découverte de Tamaki Maori Village (au demeurant le meilleur du genre), je vais vous présenter la soirée en détail et vous serez plus à même de faire votre choix.

Comptez 110 $ par adulte, et de 20 $ à 60 $ selon l'âge de vos enfants (5-9 ans et 10-15 ans). En revanche, les tout petits de moins de quatre ans entrent gratuitement dans le village. Le “Waka”, c'est-à-dire “le voyage”, sonne quelque peu prétentieux quand il s'agit de désigner un trajet en bus pour rejoindre la forêt de Rotorua. Le guide qui officiera durant toute visite résume le “protocole” à respecter lors de la visite d'un village fortifié Maori.

Ambiance groupe ! (on aime ou l'on déteste), avec la désignation d'un “chef de tribu visiteur” parmi les passagers pour les besoins du “Powhiri” : des guerriers Maoris viennent à la rencontre du groupe et réalisent un Haka.

S'en suivent la danse d'accueil et la visite guidée du village reconstitué pour apparaître tel qu'il était avant l'arrivée des Occidentaux. C'est l'occasion d'observer la vie quotidienne d'un clan au milieu des feux allumés entre les huttes.

Entraînement guerrier pour les hommes, travail du lin pour les femmes. Le tout dans une ambiance ponctuée par des chants. Probablement la meilleure partie de la visite.

La cuisine n'a jamais été le point fort des Kiwis dont l'alimentation arrange la nourriture américaine hyper calorique avec les recettes anglaises. Heureusement, Rotorua est l'une des rares régions de Nouvelle-Zélande où vous pourrez goûter un repas traditionnel.

Le Hangi ne s'improvise pas. Les aliments sont emballés dans des feuilles d'aluminium (autrefois des sacs en toile), puis placés dans un trou préalablement recouvert d'un lit de braises avec une fine couche de terre et des pierres volcaniques.

Les aliments cuits à la Hangi ont un goût fumé inimitable. En plus d'être sain, la cuisson sublime les saveurs de l'agneau, du poulet et de la kumara (la patate douce de Nouvelle-Zélande).

Les personnes attentives aux explications noteront que la cuisson Hangi dure de 4 à 6 heures. Le repas que l'on se prépare à cuire devant vous ne sera pas servi le soir même...

En accompagnement du dîner, vous pourrez goûter au “Rewana”, une recette de pain maori, et à diverses salades vertes ou à base de pâtes. Les savoureuses moules vertes géantes de Nouvelle-Zélande ( green lips mussels) méritent le détour si vous n'en avez jamais goûté.

Ne tardez pas trop si vous souhaitez goûter la Pavlova, le dessert national à base de meringue et de fruits frais.

N'oubliez pas que les boissons (notamment les alcools) ne sont pas comprises dans le tarif et facturées en supplément. Rien ne vous interdit de partager la note entre amis ou avec les autres convives installées à votre table.

Inévitable, la visite du “tribal market” constitue le passage obligé de fin de soirée, en attendant le bus du retour qui ne semble pas pressé d'arriver. Vous pouvez également écouter le récit de légendes maories, si l'achat de souvenirs à l'origine géographique fort lointaine ne vous tente guère.

La cérémonie d'adieu “Poroporoaki” achève la visite de Tamaki Maori Village. Après un bref discours de remerciement, vous pourrez rejoindre votre hôtel à Rotorua. Vient l'heure du bilan de la soirée, et les avis sont généralement partagés.

Ces visites s'adressent surtout aux familles et aux seniors qui ne sont pas exténués par une journée de randonnée. Des participants qui apprécient beaucoup l'expérience, surtout lorsqu'ils voyagent en groupe. Dès lors, il faut se garder de porter un jugement sévère.

Le succès commercial ne constitue évidemment pas un gage de qualité, mais il impose tout de même une certaine tenue, le public n'étant pas dupe. Et si j'en crois les commentaires élogieux sur les principaux portails touristiques et les communautés de voyageurs, le public apprécie.

La question est de savoir si vous appartenez ou non à ce public ? Si vous êtes jeunes et que l'ambiance ne vous emballe guère, passez votre chemin, vous risquez d'être déçu. Sinon, vous pouvez vous laisser tenter si vous avez une soirée de libre.

L'atmosphère est agréable, les décors très bien réalisés (je parle bien entendu de “Tamaki Maori village”, d'autres lieux sont franchement décevants). Le dîner est suffisamment bon et copieux pour vous faire passer une bonne fin de soirée.

J'ai surpris par le passé la conversation d'un voyageur choqué après avoir observé l'un des danseurs habillé en jean après le spectacle. Il avait la sensation d'avoir été trompé, car il croyait bel et bien se trouver dans un authentique village Maori. Une anecdote, qui illustre bien l'ambiguïté de ces spectacles.

La confusion qu'ils entretiennent sur le plan culturel ne trompe que les plus naïfs. Mais cela suffit parfois pour laisser un souvenir désagréable et véhiculer une image négative sur Internet.

Je serais curieux de connaître votre avis sur la question. Et si vous hésitez, le mieux est sans doute de vous forger votre propre opinion. N'hésitez pas à nous contacter ou à poser vos questions à Ben le Kiwi !